CONDIZIONAMENTO STRUMENTALE

Nel Condizionamento Classico la Risposta Condizionata è determinata da uno stimolo (Stimolo Incondizionato) determinato dall’ambiente esterno. Nel Condizionamento strumentale invece la Risposta Condizionata è condizionata dallo stesso comportamento del soggetto.

Il dispositivo che si utilizza per lo studio del Condizionamento strumentale è la Skinner-box che è una gabbia con pareti lisce con solo i fori per il cibo e l’acqua e con dentro una leva.

L’animale affamato viene inserito nella gabbia e si aspetta che dal suo comportamento esplorativo casuale prema la leva. Così facendo, riceve immediatamente una pallottola di cibo e, mentre il l’animale mangia, la leva viene tirata via dalla gabbia.

Nella prova successiva la leva viene reintrodotta e si aspetta che il cane la prema. L’aspetto quantificabile è proprio il tempo che intercorre tra la presentazione della leva e la risposta “premere la leva”. Tale tempo di latenza diminuisce con l’aumentare del numero di prove.

Fu Thorndike ad utilizzare per primo questo paradigma già nel 1898, molto prima della nascita del Comportamentismo. Thorndike usava un dispositivo simile, solo che il cibo si trovava fuori dalla gabbia e la leva apriva la gabbia. Il tempo di latenza era quello tra l’immissione del cane nella gabbia e il suo “premere la leva”. Dopo un certo numero di prove il tempo di latenza era brevissimo e cioè il cane appena immesso premeva immediatamente la leva, usciva e mangiava.